Eine der wichtigsten Initiativen in der Region, die sich auf die Geschäftsanbahnung konzentriert, ist der Walk for Business (WfB), eine Veranstaltung, die während der Africa Sourcing & Fashion Week (ASFW ) stattfindet, die jedes Jahr in Addis Abeba abgehalten wird. Die ASFW (zu der auch die von der Messe Frankfurt lizenzierten Messen Texworld, apparelsourcing und Texprocess gehören) wurde 2014 ins Leben gerufen, um ein globales Drehkreuz für die Branche zu schaffen, das Designer*innen und Hersteller aus Afrika mit Einkäufer*innen und Boutiquen aus der ganzen Welt zusammenbringt und gleichzeitig den regionalen Handel zwischen Unternehmen auf dem Kontinent fördert.
WfB war eine Reaktion auf den Mangel an Überschneidungen zwischen Designer*innen und Herstellern in Afrika. "Die Walk for Business-Initiative wurde 2016 ins Leben gerufen, als wir feststellten, dass den Designern das Geschäft verloren ging, weil sie nicht die Menge produzieren konnten, die von größeren Käufern verlangt wurde", erklärt der CEO und Gründer von ASFW Skander Negasi.
Das Hauptziel von WfB ist es, Designer*innen aus Afrika mit verschiedenen Geschäftsmöglichkeiten zu verbinden. Diese reichen von Treffen mit internationalen Einkäufer*innen und der Presse über Kontakte zu Herstellern und Lieferanten bis hin zu Matchmaking-Projekten mit großen multinationalen Unternehmen. Jedes Jahr werden Designer*innen aus Afrika in einem Auswahlverfahren für die Teilnahme am Walk for Business ausgewählt. Im Rahmen der Veranstaltung werden die Kollektionen der Designer*innen auf einem Laufsteg präsentiert, gefolgt von ihrer Präsenz an einzelnen Ständen auf der Messe selbst.
ASFW fungiert auch als Vermittler für diese Designer*innen, indem es mit internationalen Sponsoren zusammenarbeitet, die die Kosten für die Ausstellung übernehmen, die sich viele dieser jungen Marken nicht leisten können.
Seit dem Start von WfB wurden über 100 Designer*innen auf der ASFW vorgestellt, die Ost-, Süd- und Westafrika repräsentieren. WfB hat vielen geholfen, ihre ersten Schritte in der Entwicklung ihrer Marken zu machen. Bei der diesjährigen Ausgabe werden 30 Designer*innen aus Ost- und Westafrika vertreten sein.
Eine Marke, die ihre Anfänge bei WfB hatte, ist die äthiopische Marke MAFI MAFI. Die Marke hat sich einen Namen als Verfechterin der Nachhaltigkeit gemacht, nicht nur in ökologischer, sondern auch in wirtschaftlicher und sozialer Hinsicht. Die Gründerin Mahlet Afework erklärt: "MAFI MAFI ist ein weltweit bekanntes Sozialunternehmen, das jungen Webern, Designern, Designern, Näherinnen und Fabrikarbeitern mit existenzsichernden Löhnen, Lehrlingsausbildung und persönlicher Entwicklung in einer familiären Werkstattumgebung eine Ausbildung ermöglicht."
WfB und sein pragmatischer Ansatz haben dazu beigetragen, Designer*innen aus Afrika und ihre Marken zu stärken. Wie Skander Negasi sagt: "Walk for Business ist das einzige und einzigartige Dreieck zwischen Designer, Hersteller und Käufer, das eine Win-Win-Situation für alle Partner garantiert." African Sourcing and Fashion Week plant, auf dem Erfolg von WfB weiter aufzubauen und noch mehr Möglichkeiten zu entwickeln, um sicherzustellen, dass die gesamte Modekette, vom Design bis hin zum Verbraucher, in der ständig wachsenden afrikanischen Modelandschaft gestärkt wird.
Die nächste Africa Sourcing & Fashion Week findet vom 4. bis 7. November 22 in Addis Abeba statt. Als Teil von Texpertise, dem Textilbusiness-Netzwerk der Messe Frankfurt, vereint die ASFW die Messemarken Texworld, apparelsourcing und Texprocess und bildet die größte Veranstaltung für die Beschaffungs- und Modeindustrie in Afrika.